Dersom det blir innført CO2-avgifter, vil USA bytte ut kull med skifergass over natten.
Per NordbergI USA, som i resten av verden, håper man nå å kunne legge om til en fremtid med lavere karbonutslipp. For USAs del innebærer dette en overgang til naturgass.
En rapport som forskere ved Massachusetts Institute of Technology (MIT) har laget, konkluderer med at amerikanerne kan redusere CO2-utslippen fra elektrisitetssektoren med 10 prosent over natten ved stenge ineffektive kullfyrte kraftverk og heller bruke gassfyrte generatorer.
- I en karbonfattig fremtid, spiller gass en svært viktig rolle som brobygger, sier Ernest Moniz, som har ledet prosjektet dom direktør i MITs energiinitiativ (MITEI).
Miljøutfordring
Ved å brenne naturgass for å generere strøm, slipper man ut omtrent halvparten så mye CO2 som ved å bruke kull. Som en oppfølging av tidligere rapporter om kjernekraft og kull, har Muniz og hans kolleger foretatt en dybdestudie av naturgassens rolle.
Rapporten ” The Future og Natural Gas” kommer i en tid der ny teknologi har gitt tilgang på store reserver av skifergass i USA. Teknologien innebærer injisering av væske under høyt trykk i fjellet, slik at den sprekker og frigir gass.
Metoden har også vekket miljøbekymringer, siden det er en viss fare for å ødelegge grunnvannet.
- Miljørisikoen er håndterbar, men utfordrende, sier Anthony Meggs i MITEI. Rapporten slår fast at av miljøhensyn må man kreve innsyn i hvordan gasselskapene planlegger å håndtere væsker og gass.
Gass frem mot 2050
MIT-rapporten anslår at USA har et lager på cirka 2 100 billioner kubikkfot med naturgass, noe som er nok til forsyne landet i 92 år, basert på 2009-forbruk.
Dermed kan USA bli en av verdens fremste gassleverandører, noe som er en dramatisk endring fra bare få år siden, da man så for seg et USA som var avhengig av storimport av LNG.
Ifølge rapporten ligger det største vekstpotensialet i strømsektoren, selv om naturgass også kan brukes som drivstoff i transportsektoren. Dersom man innfører CO2-avgifter, vil gass kunne erstatte alle kullkraftverk i USA innen 2035.
- Naturgassbruken vil deretter avta frem mot 2050, siden må begrense alle karbonkilder. Men i en lang periode vil naturgass spille en kritisk rolle, sier Moniz.
- Gass er den energikilden som kan gi størst utslippsreduksjon nå, og jeg mener rapporten understreker dette, sier Mark Thurber, forsker ved Stanford's University.
Broen må føre et sted
MIT-analysen går ikke i detalj når det gjelder å erstatte kull med gass på et internasjonalt nivå, men Thurber mener potensialet er enormt i Kina, for eksempel. MIT anbefaler andre land å foreta en tilsvarende analyse.
MIT-rapporten anbefaler også USA å fortsette investeringene i forskning og utvikling på naturgass.
Miniz understreker at selv om gass kan erstatte kull, vil man trenge andre løsninger. Det må derfor forskes på fornybar energi, atomenergi og karbonfangst og –lagring for både kull- og gassfyrte kraftverk.
- Gass er virkelig broen, men broen må gå et sted, sier Moniz.
